Paralisi cerebrale: cos'è e come può aiutare la fisioterapia?
Paralisi cerebrale è un termine collettivo per vari disturbi del movimento e della postura che derivano da danni al cervello prima, durante o subito dopo la nascita. Il danno non è progressivo, ma le conseguenze possono cambiare nel tempo. La paralisi cerebrale è la causa più comune di disabilità motoria nei bambini e negli adolescenti.
Gli effetti della paralisi cerebrale possono variare notevolmente a seconda delle aree del cervello interessate, della gravità del danno e di altri fattori in gioco. I sintomi più comuni sono:
- Spasticità: un aumento della tensione muscolare che porta a movimenti rigidi e incontrollati
- Discinesia: movimenti involontari che possono, ad esempio, tremare, torcersi o oscillare
- Atassia: compromissione della coordinazione e dell'equilibrio con conseguente difficoltà a stare in piedi, camminare o raggiungere
- Ipotonia: una ridotta tensione muscolare che porta a movimenti rilassati e deboli
Oltre ai problemi motori possono verificarsi anche altri disturbi come:
- Limitazioni cognitive: difficoltà ad apprendere, pensare o ricordare
- Disturbi sensoriali: problemi con la vista, l'udito o il sentimento
- Disturbi della comunicazione: problemi a parlare, comprendere o esprimersi
- Disturbi percettivi: problemi nell'elaborazione delle informazioni provenienti dall'ambiente
- Problemi comportamentali: problemi di adattamento alle situazioni, di gestione delle emozioni o di costruzione di relazioni
- Dolore: dolore cronico o acuto in diverse parti del corpo
- Incontinenza urinaria: perdita involontaria di urina o difficoltà a urinare
- Problemi muscoloscheletrici: modifiche alle ossa, alle articolazioni o ai muscoli dovute a cattiva postura o sovraccarico
- Epilessia: convulsioni causate da disturbi dell'attività elettrica nel cervello
Come viene diagnosticata la paralisi cerebrale?
La diagnosi di paralisi cerebrale si basa su un esame approfondito del bambino da parte di un medico che tiene conto della storia dello sviluppo, dei sintomi clinici e dei risultati di vari test. Questi possono includere, ad esempio:
- Tecniche di imaging come ultrasuoni, tomografia computerizzata (CT) o risonanza magnetica (MRI) per valutare la struttura del cervello
- Elettroencefalografia (EEG) per misurare l'attività elettrica del cervello
- Elettromiografia (EMG) per misurare l'attività elettrica dei muscoli
- Esami del sangue per escludere possibili cause genetiche o metaboliche
La diagnosi di paralisi cerebrale a volte può essere fatta subito dopo la nascita se il bambino mostra chiari segni di danno cerebrale. In altri casi, tuttavia, potrebbero essere necessari diversi mesi o anni per confermare la diagnosi perché i sintomi compaiono o cambiano solo nel tempo.
Come viene trattata la paralisi cerebrale?
Il trattamento per la paralisi cerebrale è personalizzato in base alle esigenze e agli obiettivi del bambino e della sua famiglia. Non esiste una cura per il danno cerebrale sottostante, ma esistono molti modi per alleviare gli effetti e migliorare la qualità della vita. Il trattamento di solito comprende diverse discipline specialistiche, come:
- Fisioterapia: una forma di terapia che si concentra sul miglioramento della capacità di movimento, della postura e dell'equilibrio
- Terapia occupazionale: una forma di terapia che si concentra sulla promozione dell'indipendenza e della partecipazione alle attività quotidiane
- Logopedia: una forma di terapia che si concentra sul miglioramento delle capacità linguistiche e comunicative
- Neuropsicologia: una disciplina che si concentra sulla valutazione e sulla promozione dello sviluppo cognitivo, emotivo e sociale
- Ortopedia: una specialità che si concentra sul trattamento dei problemi muscolo-scheletrici
- Neurologia: una specialità che si concentra sul trattamento di problemi neurologici come l'epilessia
Il trattamento può includere vari metodi come:
- Esercizi: esercizi di movimento mirati per migliorare la forza muscolare, l'allungamento e la coordinazione
- Terapie manuali: movimenti mirati delle mani per favorire la mobilità articolare, la circolazione sanguigna e il rilassamento
- Terapie neurofisiologiche: concetti terapeutici speciali basati sull'attivazione di riflessi o schemi per stimolare il sistema nervoso centrale (ad es. Vojta, Bobath, Castillo Morales, Petö)
- Ausili: dispositivi o materiali speciali che facilitano o supportano il movimento o la comunicazione (ad esempio stecche, ortesi, sedie a rotelle, computer vocali)
- Farmaci: medicinali speciali che riducono il tono muscolare o prevengono le convulsioni (ad es. baclofene, tossina botulinica)
- Interventi: procedure chirurgiche che modificano il tono muscolare o correggono disallineamenti articolari (es. allungamento dei tendini, irrigidimento articolare)
Il trattamento di solito inizia il più presto possibile e viene continuamente adattato al livello di sviluppo e ai bisogni del bambino. Il trattamento è un processo a lungo termine che richiede una stretta collaborazione tra il bambino, la sua famiglia e l’équipe curante.
In che modo la terapia fisica può aiutare con la paralisi cerebrale?
La fisioterapia è uno dei pilastri più importanti nel trattamento della paralisi cerebrale. Ha i seguenti obiettivi:
- Per migliorare o mantenere la capacità di movimento del bambino
- Per ottimizzare o stabilizzare la postura del bambino
- Per promuovere o allenare l'equilibrio e la coordinazione del bambino
- Per regolare o normalizzare la tensione muscolare del bambino
- Per aumentare o mantenere la forza muscolare e la resistenza del bambino
- Per evitare o ridurre accorciamenti o contratture muscolari del bambino
- Per alleviare o evitare il dolore del bambino
- Sostenere o consentire l'indipendenza e l'indipendenza del bambino
La fisioterapia per la paralisi cerebrale si basa su una valutazione individuale del bambino da parte di un fisioterapista. Vengono presi in considerazione vari aspetti